Les deux Françaises, victorieuses difficilement en quarts, s’affronteront en demi-finale cet après-midi. La Croate Kostanic et l’Italienne Santangelo se disputeront l’autre billet pour la finale.

Comme en 2004, il y aura deux Françaises dans le carré d’as des internationaux féminins du TC Jocondien. Ce qui n’est pas si mal, si on considère qu’elles n’étaient que sept au total parmi les trente-deux joueuses retenues pour le tableau final.

En fait, il ne s’agit pas vraiment d’une surprise puisqu’elles étaient toutes deux têtes de série principales du bas du tableau : Émilie Loit, numéro deux ; Stéphanie Cohen-Aloro, numéro quatre.

Il reste que la bataille des quarts n’était pas facile à livrer. Ni pour l’une, ni pour l’autre.

Cohen-Aloro (22 ans, déjà demi-finaliste à Joué l’an dernier) affrontait, pour sa part, la Luxembourgeoise Claudine Schaul (23 ans), qui s’était illustrée l’an dernier en remportant le tournoi WTA de Strasbourg (sur terre battue) au détriment de l’Américaine Lindsay Davenport. Excusez du peu ! Ce qui avait valu à Claudine de grimper jusqu’au 41ème rang mondial, avant de connaître un léger déclin en 2005.

Stéphanie ne devait pas faire de complexes pour autant, d’autant qu’elle avait déjà battu Schaul il y a deux ans à l’Open Gaz de France de Paris (7-5 au troisième).

La Française prit d’ailleurs très vite le match en main : 6-2 dans le premier set. Mais elle se dérégla sérieusement par la suite pour lâcher la deuxième manche (6-3) et se faire mener 3-1 puis 4-3 dans la dernière. Une chance pour elle, son adversaire, émoussée physiquement (elle eut recours au kiné), finit par craquer pour s’incliner 6-4.

De son côté, Émilie (26 ans) avait affaire à l’Estonienne Maret Ani (23 ans), une spécialiste du double (sept titres ITF et le 39ème rang mondial dans la spécialité). Comme la veille, face à la Bosniaque Jugic-Salkic (elle fut menée 4-1 au troisième set), Émilie a souffert. C’est au tie-break qu’elle enleva la première manche (7-6) avant de concéder la suivante (6-4).

Mais plus sûre dans l’échange et s’appuyant sur un coup droit meurtrier, la Française n’a pas eu droit aux mêmes frayeurs dans le troisième : 4-1, 6-3. Du coup, Émilie et Stéphanie se retrouveront en demi-finale cet après-midi aux Saints-Pères. Et l’une des deux disputera forcément la finale.

L’autre billet se jouera entre l’Italienne Mara Santangelo et la Croate Jelena Kostanic.

Kostanic, grande favorite de l’épreuve, s’est qualifiée sans problème face à l’Estonienne Kaia Kanepi (6-4, 6-2). En revanche, Santangelo a dû se livrer à fond (7-6, 6-4) pour barrer la route à la surprenante Ukrainienne Yulia Beygelzimer qui a manqué de fraîcheur (elle venait des qualifs) mais sort du tournoi la tête haute.

La logique voudrait maintenant qu’on retrouve Jelena Kostanic (tête de série numéro un) et Émilie Loit (numéro deux) en finale. Mais Cohen-Aloro et Santangelo l’entendront-elles ainsi ?

Gérard MATHIEU